Schuttersfeest op volle toeren dankzij vrijwilligers: ‘Goed voor saamhorigheid’

Zeker 30.000 bezoekers zijn vandaag in Heythuysen voor het Oud Limburgs Schuttersfeest. Waar andere evenementen, zoals het Anton Pieck Festijn in Kaatsheuvel, door een tekort aan vrijwilligers niet doorgaan, heeft het eeuwenoude schuttersfeest daar geen last van. Sterker nog: er is zelfs een overschot aan vrijwilligers.

Het schietspektakel, waarbij 132 schutterijen uit België en Nederland het tegen elkaar opnemen, is het hoogtepunt van het jaar in schuttersprovincie Limburg. Het evenement had 1500 vrijwilligers nodig, maar 1800 mensen meldden zich aan. “De werving ging ontzettend snel. Iedereen hier in de omgeving had iets van: we willen hieraan deelnemen”, zegt Teun Verschueren, coördinator van het personeel.

De extra handen kwamen goed van pas: de organisatie rekende vooraf op 30.000 tot 40.000 bezoekers, aanzienlijk meer dan vorig jaar. De vrijwilligers namen in totaal 200 taken voor hun rekening: van het tappen achter de bar en broodjes smeren tot het regelen van het verkeer, tickets scannen, de wc’s schoonhouden en toezicht houden op het terrein.

De belangstelling om vrijwilliger te zijn kwam niet alleen uit Heythuysen, een dorp met minder dan 7000 inwoners, maar ook uit de omgeving. “Mensen weten hoe moeilijk het is om een groot evenement als het schuttersfeest te organiseren en willen hun steentje bijdragen”, zegt Verschueren.

Een andere reden voor de grote belangstelling om vrijwilliger te zijn is de mogelijke financiële bijdrage die daarvoor tegenover staat. “Als er omzet wordt gemaakt, wordt die verdeeld onder de stichtingen en verenigingen waarvoor zij vrijwilligen”, zegt Verschueren. “Dat kan bijvoorbeeld een voetbalclub zijn die een geldbedrag ontvangt omdat vrijwilligers namens de club hebben gewerkt. Maar we gaan ervan uit dat er niets overblijft.”

Voor een jonge vrijwilliger achter de tap speelt de vrijwilligersbijdrage mee, maar het is niet zijn belangrijkste motivatie.”Het is hartstikke leuk om hier met zijn allen te zijn en een beetje met je dorpsgenoten te tappen.”

Een andere vrijwilliger uit het dorp zegt dat ze het doet omdat het haar een gevoel van saamhorigheid geeft. “Het hoort er gewoon bij als er zoiets in het dorp gebeurt, en ik wil graag mijn steentje bijdragen.” Een vrijwillige toezichthouder vindt het tot nu toe en hele leuke dag. “Ik heb vroeger bij de schutterij gezeten, dus ik heb veel evenementen meegemaakt. Nu wil ik iets terugdoen voor het dorp.”

Koning Willem-Alexander opende het schuttersfeest door een schot te lossen. Tijdens het feest nemen schutterijen het tegen elkaar op in marcheren, met muziek en het schieten met een lange buks op een houten vogel op een paal. Het is de eerste keer dat de koning het schuttersfeest bezoekt, meldt L1Nieuws. Willem-Alexander is beschermheer van de Oud-Limburgse Schuttersfederatie.

Zijn moeder, prinses Beatrix, was in 2006 al eens te gast bij het schuttersfeest, toen het volksfeest 100 jaar bestond. Vorig jaar was het feest in Doenrade. Toen won Schutterij Sint Nicolaas uit Heythuysen. Van oudsher moet de winnaar het feest het volgende jaar organiseren.

Het Oud Limburgs Schuttersfeest is een traditie die teruggaat tot de middeleeuwen. Toen rukten schutterijen op als burgerwachten om dorpen en steden te beschermen. Gewapend met pieken, zwaarden en later geweren, speelden deze groepen een belangrijke rol in de lokale veiligheid.